普通话水平测试，是为了促进推广和普及普通话的进程，努力提高全体社会成员的普通话语用能力，以口语的方式对应试者进行的现代汉民族共同语语用能力测试。它不属于系统的普通话知识考试，也不是文化水平的考查，而是对应试者掌握和运用普通话语音、词汇、语法所达到的规范程度、熟练程度的标准化测试。
为使普通话在我国的改革开放和社会主义现代化用用中发挥应有的作用，国家语委、国家教委、广播电影电视部于1994年10月颁布了《开展普通话水平测试工作的决定》，并制定了《普通话水平测试大纲》。2003年10月，教育部和国家语委对《普通话水平测试大纲》进行了修订，重新颁发了《普通话水平测试实施纲要》，更好地推动了通话水平测试工作的深入开展